p.n.e. do 1 poł. n.e. Piśmiennictwo Mezopotamii stanowi spuściznę 2 odrębnych grup etnicznych: Sumerów i Semitów (Akadów, Babilończyków, Asyryjczyków). Teksty sumer. stanowiły często podstawę dla utworów akadyjskich (wielokroć dwujęzycznych). Piśmiennictwo Mezopotamii charakteryzują: utylitaryzm, elitarność, tradycjonalizm, anonimowość, różnorodność gatunków literackich.
Piśmiennictwo sumeryjskie dzieli się, w przybliżeniu, na okresy: archaiczny (koniec IV tysiącl. pierwsze wieki III tysiącl. p.n.e.), starosumer.